La primera reacción del estudiante que lea este punto puede ser de sorpresa, preguntándose para qué preocuparse de este tema antes de tener la admisión y la financiación garantizadas. La razón de dedicar un apartado a este tema es que el visado puede condicionar la carrera profesional del estudiante tras la terminación del doctorado, e influye decisivamente en el tipo de financiación que se va a escoger.
Salvo para aquellos estudiantes que ya tienen permiso de residencia en Estados Unidos (la Green Card), existen básicamente dos formas de residir legalmente en EE.UU. durante el periodo de estudios: el visado F-1 (para estudiantes extranjeros en general) y el J-1 (para visitantes de intercambio).
El aspecto clave de este punto es que si la financiación proviene de una beca española, el estudiante estará probablemente obligado a aceptar el visado J-1 (conviene de todas formas pedir más información a cada institución en particular), lo que le forzará a establecer su residencia fuera de los Estados Unidos durante los dos años siguientes a la obtención del título. Esto puede constituir un condicionamiento a las oportunidades de trabajo que se le van a presentar al estudiante al finalizar sus estudios. ¡Ojo! El acuerdo de los Gobiernos de España y de los Estados Unidos exige que todos los beneficiarios que viajen a Estados Unidos con el visado J-1, regresen a su país de origen una vez finalizado su programa de estudios, comprometiéndose a no fijar residencia permanente en los Estados Unidos durante los dos años siguientes. La exención de esta norma solo es posible con la aprobación explícita de los dos gobiernos y se concede excepcionalmente (ver [2]).
Hay otros condicionantes asociados a la posesión de un tipo u otro de visado, relativos a las posibilidades de trabajar del cónyuge y del propio estudiante durante los meses de verano. Puchol y Camahort [5] dan más información sobre este tema, pero puede ser interesante consultar con el Departamento de Educación y Cultura de la United States Information Agency o tratar de obtener información sobre visados de no inmigrante de la embajada estadounidense en Madrid.