Existen dos fuentes distintas de financiación: becas españolas o ayudas de la universidad de destino. En el primer caso, hay una serie de instituciones y fundaciones que proporcionan fondos para pagar tanto la matrícula como la estancia durante el primero o los dos primeros años. Pero también existen muchas posibilidades de conseguir financiación del propio centro en el que se van a realizar los estudios de doctorado.
En Estados Unidos existen centros con parámetros de calidad radicalmente distintos. Respecto a la admisión, se puede decir que las universidades con más prestigio suelen ser las más selectivas, pero también las que garantizan la financiación a un mayor porcentaje de sus estudiantes, llegando en ciertos casos al cien por cien de los estudiantes de doctorado, incluídos casi todos los nuevos, tanto nativos como extranjeros. La forma de asegurar esta financiación es a través de becas (Fellowships) o contratos como investigadores o profesores ayudantes (más conocidos como TAs, por Teaching Assistantships, o RAs, por Research Assistantships respectivamente). En muchos casos, una carta de admisión en una universidad viene acompañada de una oferta de financiación por parte de la misma.
La clave está pues más en el proceso de admisión que en el de búsqueda de financiación, aunque sin olvidar éste último.